模具锻造是指先将金属加热，成为液态或者软化的状态。再把它放入模具中，通过模具的上下模的合闭一次性成型，有时需要多次。 他与铸造的不同点在于铸造是将加热后的金属液直接浇注到模型里，而模锻还需要通过上下模的合闭，在成型的过程中受到了挤压力，所以模锻件的组织和力学性能都要好于铸造件。
根据锻模的运动方式，锻造加工又可分为摆辗、摆旋锻、辊锻、楔横轧、辗环和斜轧等方式。摆辗、摆旋锻和辗环也可用精锻加工。为了提高材料的利用率，辊锻和横轧可用作细长材料的前道工序加工。与自由锻一样的旋转锻造加工也是局部成形的，它的优点是与锻件尺寸相比，锻造加工力较小情况下也可实现形成。包括自由锻在内的这种锻造加工方式，加工时材料从模具面附近向自由表面扩展，因此，很难保证精度，所以，将锻模的运动方向和旋锻工序用计算机控制，就可用较低的锻造加工力获得形状复杂、精度高的产品。例如生产品种多、尺寸大的汽轮机叶片等锻件。